Ponz Piquer, Antonio Torás (Castellón), 1725 – Madrid, 4/12/1792.
Erudito ilustrado apodado el Abate Ponz, escritor de literatura de viajes y epistolar, tratadista de arte, académico, pintor, arqueólogo y naturalista.
Tras la expulsión de los Jesuitas en 1767, Campomanes, por entonces fiscal del Consejo de Castilla, y que conocía personalmente a Ponz, propuso a éste, a raíz de la recomendación del pintor Mengs, para que recorriese los colegios e iglesias de Jesuitas de Andalucía, catalogase las obras pictóricas dispersas por ellos y seleccionara las más interesantes para llevarlas a la Real Academia de San Fernando de Madrid. Fue por entonces, según escribió su sobrino, cuando maduró el plan del Viaje de España, su famoso libro, a cuya escritura “principalmente le había excitado el del padre Caimo, que había leído en Italia, y cuyas equivocaciones pensaba demostrar”.
En sus viajes, como método de trabajo y estudio, levantaba acta del estado de conservación del patrimonio histórico nacional, y anotaba todo aquello que encontraba de interés para conocer la situación del país, algo que se consideraba fundamental en el plan de reforma ilustrada para la nación: estado de la economía, la agricultura, las manufacturas, la artesanía, el comercio, los caminos y puentes, los alojamientos para viajeros y otros aspectos de la realidad española. Todo ello, no limitándose a lo puramente descriptivo, sino también con espíritu crítico ante las carencias que existían, para su transformación dentro del proyecto de reforma ilustrada, cuyo espíritu compartía Ponz. En lo que se refiere a las antigüedades, anotaba y dibujaba todas las inscripciones, monedas, estatuas y monumentos antiguos que existían en los territorios por los que viajaba, testimonios que siguen constituyendo una de las piezas fundamentales de la bibliografía artística española, entre otras razones, debido a que muchas de las antigüedades descritas en su libro desaparecieron o se dispersaron con la Guerra de la Independencia contra la invasión napoleónica.
El trabajo de Antonio Ponz fue reconocido y premiado en diversas ocasiones: en 1776 el rey le nombró Secretario de la Real Academia de las tres Bellas Artes. En 1790, año en el que dimitió del cargo anterior a causa de su mala salud, fue nombrado consejero honorario por Carlos IV. Fue miembro de las Academias de la Arcadia y de San Luca en Roma, de la Real Academia de la Historia (supernumerario) y de las Reales Sociedades Bascongada y Económica Matritense y de Granada y en 1778 fue nombrado miembro de la London Society of Antiquaries.
